中国机床网--中国专业的机
2006年秋季，当很多棉农为招不到拾花工而发愁时，新疆生产建设兵团农一师一团八连的承包户却由于使用了采棉机采棉而显得悠然自得。八连承包户安美娟说：“我承包了72亩棉花，要是不用采棉机，每年光是招拾花工拾棉花，我就得花去万把块钱。你想，拾花工不好找不说，招来后，有时拾花价是天天都涨，一个秋季下来，操心不少，还挣不了几个钱，都付给拾花工了，机采棉就简单多了，划算！”
新疆是我国生产条件最优越，增产潜力最大的高产、优质棉生产基地，是全国惟一的长绒棉产区，其棉花种植培养面积达1800万亩，每年棉花总产量超过200万吨，占全国棉花总产量近1/3。近年来，随着棉花种植培养面积的逐年扩大和单位面积产量的逐步的提升，棉农对采棉机的市场需求大幅攀升，使国外采棉机得以“长驱直入”，面对价格不菲的国外采棉机，棉农们企盼着能早日用上拥有非常良好性价比的优质国产采棉机。
每年9~10月是新疆棉花采摘的季节，为了能够更好的保证丰收的棉花朵絮归仓，除现有的棉农外，小到刚进学校的学龄儿童，大到白发苍苍的退休职工，还有千里迢迢从四川、河南、甘肃、安徽远道而来的季节拾花工，每天都披星戴月奔波忙碌在一望无垠的棉田里。即使这样，有些年份还有成千上万公斤棉花因降雪而被覆盖在大雪下，损失浪费姑且不说，还要影响腾地秋施肥以至翌年农业生产。不仅新疆生产建设兵团植棉区的各位团长着急，植棉户发愁，人人都恨不能长出三头六臂，动员、再动员、挤时间、上劳力，机关、学校、工商企业和事业单位凡能抽出拾棉花的全部都上，拾花日定额也由每人每天采摘籽棉60公斤，上升到70公斤、80公斤，劳动竞赛期间甚至达到100公斤以上，但算来算去还缺十几万个拾花工/日。况且秋季又是玉米、甜菜等大秋作物的收获期，拾花人数不可能天天上齐上足，若遇上秋季雨水较多或降雪较早的年份更是雪上加霜。
随着国家植棉战略的转移，新疆的植棉业必将有一个长足的发展，那么仅靠“人海战术”采摘显然是行不通的。新疆生产建设兵团农机局的李生军局长给记者算了这样一笔账，新疆生产建设兵团拥有棉田约738万亩，从兵团目前的情况去看，90％的土地还是由农民工手工采摘，兵团每年手工采摘的棉花大约20亿公斤，按每公斤棉花采摘费..9元来计算，这就从另一方面代表着兵团每年支付给农民工的采摘费将近18亿元，再加上农民工的吃、住、保险以及来回的路费，每年的劳务费就将近20亿元。如果以机械化采棉代替手工采棉，仅这一项就能节约10亿元资金。
与内地棉区相比，新疆棉区具有实现规模化、机械化生产的明显优势，即人均种植培养面积大、拥有大面积高产连片棉田等，加上降低物化成本、提高国际竞争力的要求，新疆有望在我国率先实现棉花种植的全程机械化。李生军局长指出，如果采用机械化采棉，仅新疆一地的采棉机需求量就高达3000台。以每台160万元人民币的国外引进价计算，市场之大，足以令跨国公司趋之若鹜。
近年来，一些实力丰沛雄厚的跨国公司紧盯我国采棉机市场，加紧扩大市场占有率。约翰迪尔、凯斯纽荷兰等公司的商务代表、技术人员不断前往新疆棉区，抢占这块迅速成长、需求巨大的市场。为了扩大中国市场占有率，约翰迪尔公司正在考虑在新疆石河子设立采棉机零配件或营销网点，当地政府承诺在设立分厂和营销网点的基础上，帮助该公司开拓市场。与此同时，瞄准机械化采棉后的清理加工市场，美国拉玛斯公司等清花设备生产企业也加大了在中国的营销力度。
2002年，贵州平水机械有限责任公司与中国农机院收获研究所通过产学研方式合作，进行改进设计后研制生产的4MZ-5型采棉机取得成功并填补了国内空白。该产品除变速箱、液压泵和马达、部分阀及油缸进口外，其余全部国产化。
国产采棉机械及清花设备尽管极具价格上的优势，一台售价大约在125万元，性能接近国外产品，但因科研投入有限，所用的工艺较为落后，产品自主开发能力较弱，尚未形成批量生产，加上现有机具的稳定性、可靠性还有待提升，因此在激烈的市场之间的竞争中处于下风。
专家指出，推广应用机械化采棉是减少相关成本、提高质量、参与市场之间的竞争的重要手段。从近期看，采棉机仍需靠进口，但从长远看应以国产机为主导。国内科研机构及企业应加大国产设备的研制开发力度，加快定型产品的生产进程，提高机具利用率和作业效率。
采棉机只是棉花采摘的一个环节，在国外，从棉花种植到采摘直至后续加工，早已实现了高度机械化的“一条龙”作业。实践表明，对任何一个环节的不重视，都会使机采受到限制。如选籽环节，种子的异性有可能导致棉树的高低不齐，直接影响采棉机的采摘质量。再如催熟剂，如果棉花有的成熟有的不成熟，需要机洒催熟剂。
“一条龙”作业对工业公司来说有较大商机，因为采棉机只是其中一个设备。选籽机、播种机、脱叶机以及“一条龙”生产线中价格最高的清花生产设备，在国内还处于空白阶段，商机更是无限。据了解，国内共有28条清花生产线条为进口设备。每条进口生产线万美元，市场更是大的惊人。棉花机械系列配套设备，价格更是不菲。清花加工线，打包机（即棉田转运系统），仅新疆生产建设兵团就需要200组，全国的市场则更大。