2月19日，雨水。东风解冻，散而为雨。雨水预示着温暖的春天马上就要来临。这一天，在湖北随州，家家户户都要喝碗甘甜可口的甜汤莲子。
在湖北的广阔田野上，有一位老者，名叫晏明春。他用智慧和坚韧，书写了一个科技赋能莲子产业的故事。从武汉大学的数学殿堂到随州的莲子田间，他的人生轨迹仿佛一幅生动的画卷，展现了一位科技工作人员对于农业、对于乡村振兴的深厚情意。
晏明春是一位曾在华中科技大学工作多年的计算机软件研发教授。退休后他并没选安逸的生活，而是回到了家乡湖北随州。他深知，自己的根在这里，而自己的使命，也是要用所学所能为这片土地带来改变。
“我是农民的儿子。”晏明春深情地说，“我想用我学到的知识，为农民做点事情。”他的目光落在了嫩莲子这一看似普通却蕴含巨大潜力的农产品上。湖北是莲子种植大省，但传统的种植和加工方式限制了莲子产业的发展。晏明春看到了这一机遇，决定用科技的力量推动莲子产业的升级。
“嫩莲蓬采摘成本高，青莲子加工设施少。嫩莲米保鲜没技术、销售需冷链。种莲不如种水稻，这导致莲农弃种、莲田成荒田。”晏明春先是深入田间地头，了解莲农的需求和困扰。随后，他牵头成立了武汉明春莲联科技有限公司，并投入大量资金进行科研攻关。在他的带领下，团队研发出了一系列嫩莲子加工的新设备、新技术，破解了莲子工艺流程中的多个瓶颈问题。
在晏明春的带领下，当地莲子产业迎来了较大的变化。他发明的嫩莲蓬采摘、加工与观光旅游一体化移动平台，彻底改变了莲蓬采摘的传统方式，让莲农可以在舒适的环境下高效采摘莲蓬。这一创新不仅提高了采摘效率，还大幅度的降低了莲农的劳动强度和安全风险。
莲子每年3月中下旬种植，4月立叶，5月中下旬开花，6月中旬到10月初便是采摘莲蓬的时节。
“莲蓬采摘期贯穿整个三伏天，一旦中暑，便会严重威胁到莲农的生命安全。怎么样提高莲蓬采摘机械化程度与舒适度，使其与观光旅游相结合？我们经过多年的研发，成功制造了一个移动式平台，改变了‘摘莲蓬要下水’的历史。”晏明春说。
这个移动平台巧妙地运用多根坚固的立柱与钢轨，构建了一个可升降且保持动平衡的“火车轨道”式装置。其动力源自清洁能源，确保运行时低碳环保。同时，它拥有出色的承载能力，可负载约3吨的重量，并能在7级左右的强风中稳定工作。
“平台面积约为24平方米，4个角落均可安装封闭式网格吊篮，不仅提供了安全的工作环境，还配备了高效的莲蓬采摘器、剥蓬工作台、青莲子剥壳机、嫩莲米包装机等专用设备。此外，在这样的平台上，冷冻储存柜、空调、饮水机、卫生间等设施一应俱全，还有舒适的工作休息位和娱乐器具，极大地提升了使用者的工作与休闲体验。”晏明春说。该平台每分钟能稳健行走2米左右，仅需约30分钟便可完成1亩莲蓬的采摘任务。在其余时间里，游客们可以自驾平台游览。
晏明春发明的嫩莲子剥壳机，实现了嫩莲子剥壳的自动化、高效化。传统的剥壳机加工不了嫩莲子，这一创新让剥壳过程变得轻松快捷，不仅提高了加工效率，还极大地提升了嫩莲子产品的品质和市场竞争力。
“剥壳机能够精巧地剥去青莲子的外壳，露出里面洁白的嫩莲米。我投入了10年的时间进行研发与制造，期间制作了10台样机，并3次开模具。终于在2022年，这款设备研发成功，并正式投入到正常的使用中。”晏明春说。
这款设备不仅适用于固定加工厂，还可以灵活安装在随州专用厢式货车或移动平台上，极大地提高了其适用性和便捷性。它的出现改变了过去青莲子剥壳依赖手工的历史，同时也打破了嫩莲米只能在当季发售的局限性。
此外，他还带领团队研发出低温急冻嫩莲子的技术，经过低温急冻，嫩莲子能保存两年，只需简单解冻就能直接食用。这种嫩莲子的销售价达到100元一斤，按每斤200颗计算，每颗莲子可卖5毛钱，身价倍增。这为莲子的加工与销售开辟了新的可能性。
晏明春还将目光投向了莲子深加工领域。他带领团队研发了嫩莲米白酒等系列新产品，丰富了莲子的产品线，为莲子产业开辟了新的市场空间。
2022年，晏明春带着20多项科研成果，来到随州市高新技术开发区，开展莲子种植项目。在他的精心策划与科学管理下，这些莲子的生长情况达到了预期的设计的基本要求，为当地莲子产业的三产融合探索出了一条切实可行的发展道路，为乡村振兴注入了强劲的动力。
2023年8月，晏明春与几位志同道合的合伙人再度出发。他们在随州市曾都区成功流转了近1000亩荒坡地，致力于扩大嫩莲子三产融合、果蔬种植以及观光旅游的一体化产业链。他们的目标是打造一个名为“锦绣随州花果山、绿色生态产业园”的示范综合体。
在晏明春的创业过程中，政府的支持起到了关键作用。随州市政府及有关部门在政策、资金、技术等方面给予了大力帮助。政府不仅提供了政策扶持，还积极牵线搭桥，帮助其公司与科研机构、大专院校等建立合作伙伴关系，一同推动莲子产业的发展。
此外，政府还积极组织各类推介活动，帮助该公司的产品打开市场销路。在政府的全力支持下，当地的莲子产业逐渐形成了规模化、产业化的发展格局。
“乡村振兴的根基在于产业振兴。嫩莲子长久以来被忽视，甚至被误认为是藕的附庸。但事实上，它拥有巨大的潜力。通过创新技术的引领，我们推动莲子产业数字化转型，以此强化湖北省在莲子产业中的竞争优势。我们正在加速莲子一二三产业的深层次地融合，致力于构建一个闭环的莲子产业链。”晏明春说。
如今，嫩莲子产业已成为随州市的一张新名片。展望未来，晏明春满怀信心。“尽管农业产业面临投资大、周期长、效益低和回报慢等挑战，但只要我们坚守初心，坚定信念，并精准定位细分领域，就能创造出许多产业亮点。”晏明春表示，他将继续深耕莲子产业，不断探索新技术、研发新产品，为乡村振兴贡献更多的智慧和力量。